'지위 불안(Status Anxiety)'이란 무엇일까? 자신의 사회적 위치가 낮아지거나, 타인의 기대에 미치지 못할까 봐 불안해하는 감정이다. 현대 사회가 안고 있는 불안은 지위로 인한 것이다. 다른 사람이 우리를 보는 방식이 우리가 스스로를 바라보는 방식을 결정하게 된다. 자신의 정체성에 대한 느낌은 함께 사는 사람들의 판단에 좌우된다. 알랭 드 보통은 그의 저서 『Status Anxiety』에서 이 개념을 체계적으로 분석하며, '지위 불안'이 현대 사회에서 어떻게 형성되었고, 우리가 이를 어떻게 극복할 수 있는지를 탐구한다.
◆ '지위 불안'의 원인
작가는 '지위 불안'을 유발하는 다섯 가지 주요 원인을 설명한다.
1. 사랑받지 못함 (Lovelessness)
● 아무도 주목하지 않는다는 것은 곧 인간 본성에서 나오는 가장 열렬한 욕구인 인정받고 사랑받고
싶은 욕구의 충족을 기대할 수 없다는 뜻이다.
● 하고 있는 일을 기준으로 남들이 우리를 존중하고 배려하는 기준이 결정되는 된다.
결국 지위가 사랑과 신뢰를 결정한다.
● 존중과 배려가 배제된 인간관계에서 극한의 소외감을 느낄 수 있다.
2. 속물근성(Snobbery)
● 속물의 독특한 성질은 단순한 차별이 아닌 그 사람의 사회적 지위와 인간으로서의 가치를
똑같이 본다.
● 명성, 부, 직위 등으로 사람을 평가하는 문화는 지위 불안을 가중시키며, 낮은 위치에 있는
사람들에게 냉대와 무관심을 제공한다.
● 우리가 가진 지위 이외의 것으로는 그들이 우리에게 하는 행동을 통제할 수 없는 것에서 오는
불안감과 좌절감 역시 가중된다.
3. 기대 (Expectation)
● 타고난 신분에 따라 삶과 지위가 결정되지 않는 현대 사회에서는 성공에 대한 기회가 증가한
만큼 압박도 커졌다.
● 모든 것에 대한 기대를 학습받은 사람은 많은 것을 가지고도 비참함을 느끼게 된다.
● 다양해진 사회 구성원들 간의 다양해진 소통 수단에 따라 끊임없이 이루어지는 비교 역시 불안을
야기한다.
4. 능력주의 (Meritocracy)
● 현대 사회는 개인의 능력과 노력에 따라 성공이 결정된다고 믿는다.
● 성공을 거둔 사람이 그럴만한 자격이 있다면 실패한 사람 역시 그럴만해서 실패한 것이다.
● 실패한 사람에게는 가난이라는 고통에 수치심과 모욕감까지 더해진다.
5. 의존 (Dependence) - 불확실성
● 빠르게 변화하는 현대사회에서 우리는 직장, 경제 그리고 기업의 존속여부등 불확실한 요인들에
의해 삶이 결정되는 불안정한 환경에서 살고 있다.
● 과거의 사회는 계층이 고정적이어서 개인의 위치가 비교적 안정적이었지만, 현대 사회는
유동성이 커지면서 불확실성이 증가했다. 개인은 자신의 재능, 운, 직장, 기업의 수익성,
심지어 글로벌 경제에까지 의존하게 되었으며, 이는 미래를 예측하기 어렵게 만들었다.
◆ 지위 불안을 극복하는 다섯 가지 방법
드 보통은 이러한 불안을 극복하기 위한 다섯 가지 방법을 제시한다.
1. 철학 (Philosophy)
● 많은 철학자들이 탐구한 내면의 가치에 집중하는 법과 타인의 시선에서 자유로와 지는
방법을 배울 수 있다.
● 세상에는 이야기를 나눌 가치도 없는 사람들이 들끓는다는 철학적 염세주의도 도움이
될 수 있다.
● 칭찬을 받고 싶다는 유혹에 빠지지 말고 모욕을 당했다고 괴로워 말고, 자신이 스스로에 대해
알고 있는 것에서 출발하여 자신을 파악하라. 「마르쿠스 아우렐리우스 - 명상록」
2. 예술 (Art)
● 예술은 사회가 놓치고 있는 가치를 조명하며 삶의 다양한 가치를 발견하는데 도움을 준다.
● 소설의 세계에는 교훈 즉 덕이 있다. 덕의 움직임은 물질적 부와 아무런 관련이 없다. 이것은
사회에서의 표준렌즈, 즉 부와 권력을 확대한 렌즈를 인격을 확대하는 도덕적 렌즈로 바꾼다.
● 소소한 일상을 완성적으로 담아낸 회화들은 속물적 관념을 교정하는데 도움이 된다.
● 또한, 풍자와 유머는 기존의 권위와 어리석은 가치관을 비판하는 효과적인 도구이다.
3. 정치 (Politics)
● 정치는 사회 구조를 바꾸고 변화하는 가치들과 그에 따른 불평등을 완화하는 역할을 한다.
민주주의와 평등주의의 이상을 통해 우리는 모든 사람이 존엄성을 가질 수 있는 환경을
만들 수 있다.
4. 기독교 (Christianity)
● 공동체의식, 사랑, 평등을 추구하는 종교적 가치는 지위불안을 해소하는데 긍정적인 영향을
준다.
● 우리 자신의 유한성과 다른 모든 사람들의 죽음을 지각하는 것도 도움이 될 수 있다. 아무리
존경을 받는 존재라 해도 모두가 결국은 먼지가 된다.
5. 보헤미아(Bohemia)
● 물질적 성공보다 예술과 감정에 충실하고 관습에 얽매이지 않은 자신만의 삶을 개척하는
사람들을 보헤미안 (집시)이라고 불렀다.
● 그들은 물질이 아닌 영적으로 자신과 다른 사람들을 평가하는 방법을 옹호했다.
◆ 불안에 대한 나의 생각
현대 사회에서 지위가 낮은 개인은 쉽게 가시성에서 배제되며, 그들의 내면과 정체성은 종종 무시당하거나 폄하된다. 알랭 드 보통은 사회가 물질적으로 풍요로워질수록, 오히려 개인의 지위와 부에 대한 불안이 심화된다고 지적한다. 과거에는 주로 가까운 사회적 집단(reference group) 내에서 비교를 통해 상대적 박탈감을 경험했다면, 오늘날 디지털 미디어와 소셜 네트워크의 발달로 인해 우리는 전 세계적으로 타인의 부와 성공을 실시간으로 목격하게 되었다.
특히, 소셜미디어는 고도로 선별된 삶의 단면을 강조하며, 개인의 소비 패턴과 연계된 맞춤형 광고를 통해 지속적으로 비교와 열망을 자극한다. 이로 인해 지위 불안은 더욱 심화되었으며, 2004년 『Status Anxiety』 출간 당시보다 오늘날 더욱 절실한 사회적 문제로 대두되었다. 이러한 환경 속에서 개인은 외부의 기준이 아닌 내적 가치에 대한 자각과 인정이 필수적이며, 자기 존중감을 키우는 노력이 필요하다. 동시에, 타인을 평가하는 데 있어 보다 성찰적인 태도와 지적 윤리를 갖추는 것 또한 사회적 균형을 회복하는 데 중요한 요소가 될 것이다.
◆ 결론
알랭 드 보통의 『Status Anxiety』는 단순한 철학적 탐구가 아니라 현대인의 불안을 진단하고 해결책을 제시하는 실용적인 책이다. 사회적 평가에서 자유로워지고 싶은 사람, 성공과 행복의 의미를 다시 생각해 보고 싶은 사람이라면 읽어볼 가치가 있는 책이다. 드 보통의 통찰력 있는 분석과 흥미로운 예시들은 독자들에게 깊은 인사이트를 제공하고, 지위 불안을 이해하고 극복하는 데 큰 도움이 될 것이다.